Une table avec un passé : la restauration d'une Riley de 130 ans

La première fois que j'ai vu la table de Lucie, elle était sombre et lourde : teintée presque noire, recouverte d'un tapis vert classique usé. Sur la bande, un nom — E.J. Riley Ltd, Accrington — collé sur une simple étiquette, qui n'était plus l'originale. Deux choses ne lui convenaient plus, m'a dit Lucie tout de suite : cette couleur lourde et sombre, et cette étiquette.

La teinte elle-même n'avait pas un siècle. À un moment, à la demande de ses parents, le bois avait été foncé — mais avant cela, la table portait sa propre couleur de chêne naturelle. C'est précisément cette couleur que Lucie voulait retrouver : dans son intérieur vintage-moderne, la finition sombre paraissait tout simplement trop massive.

D'habitude je travaille chez le client — je me déplace, et cela suffit le plus souvent. Mais rendre à ce bois sa couleur d'origine voulait dire le décaper entièrement et le poncer à la main, et cela ne se fait pas dans le salon de quelqu'un. J'ai donc fait une exception : j'ai démonté la table et je l'ai emmenée dans mon propre atelier.

Ce fut du travail de soirée. Après mes journées chez les clients, je rentrais, je mangeais, et je me mettais à poncer. Plusieurs soirs de suite, étalés sur quelques semaines, jusqu'à ce que le chêne sous cette teinte retrouve sa propre couleur chaude. Les poutres porteuses en dessous — une sorte de pin — ont reçu une couche de peinture noir mat et un vernis comme on en utilise sur les ponts de bateau, pour qu'elles résistent à ce qu'une vie entière de déménagements leur réserve.

Je n'ai pas simplement remis l'étiquette. J'ai redessiné “E.J. Riley Ltd” dans la typographie d'origine sur ordinateur, puis j'ai fait graver ce nom dans le bois au laser — plus authentique que l'autocollant qui s'y trouvait, et un détail qui rend justice à l'origine de cette table.

Riley a commencé en 1897 comme un simple magasin de sport anglais à Accrington et s'est vite mis à construire ses propres tables — dans les années 1920, l'un des plus grands fabricants d'Angleterre. L'entreprise n'existe plus : elle a fait faillite au début des années 2000, et la marque est ensuite passée à d'autres. Cette table n'a donc rien à voir avec le “Riley” d'aujourd'hui — c'est encore une de la vraie maison d'origine.

Une dernière étape reste à venir : les blouses recevront bientôt une amélioration discrète en aspect cuir, à la place des filets d'origine — assez moderne pour être agréable à l'œil, assez prudent pour ne rien abîmer de l'original.

C'est exactement pour cela que j'aime ce métier. Toutes les tables qui arrivent chez moi ne sont pas neuves, et elles n'ont pas à l'être — parfois, la plus belle chose à faire est de laisser un morceau d'histoire rejouer comme il le devait.