Una mesa con pasado: la restauración de una Riley de 130 años

Cuando vi por primera vez la mesa de Lucie, estaba allí oscura y pesada: teñida de un tono casi negro, con un paño verde clásico ya desgastado. En el borde había un nombre — E.J. Riley Ltd, Accrington — pegado en una simple etiqueta, que ya no era la original. Dos cosas que ya no encajaban con ella, me dijo Lucie enseguida: ese color oscuro y pesado, y esa etiqueta.

Esa capa de tinte no tenía ni un siglo. En su momento, a petición de sus padres, la madera se tiñó de oscuro — pero antes de eso la mesa lucía su propio color de roble natural. Justo ese color era el que Lucie quería recuperar: en su interior vintage moderno, el acabado oscuro y pesado resultaba sencillamente demasiado macizo.

Normalmente trabajo en casa del cliente — me desplazo yo, y casi siempre basta con eso. Pero devolver esta madera a su color original significaba decaparla por completo y lijarla a mano, y eso no se hace sin más en el salón de alguien. Así que, de manera excepcional, desmonté la mesa y me la llevé a mi propio taller.

Se convirtió en trabajo de noche. Después de mis jornadas con clientes volvía a casa, comía y me ponía a lijar. Varias noches seguidas, repartidas a lo largo de unas semanas, hasta que el roble bajo aquel tinte volvió a mostrar su propio color cálido. Las vigas inferiores que sostienen la mesa — una especie de pino — recibieron una capa de pintura negra mate y un barniz como el que se usa en las cubiertas de los barcos, para que resistan lo que trae consigo toda una vida de carga.

La etiqueta con el nombre no la dejé volver sin más. Redibujé “E.J. Riley Ltd” en el ordenador con la tipografía original y después hice grabar ese nombre en la madera con una impresora láser — más auténtico que la pegatina que llevaba encima, y un detalle que hace justicia al origen de esta mesa.

La propia Riley empezó en 1897 como una tienda de deportes inglesa corriente en Accrington y pronto pasó a fabricar sus propias mesas — en los años veinte ya era uno de los mayores fabricantes de mesas de Inglaterra. La empresa como tal ya no existe: quebró a principios de los años 2000 y la marca pasó después a otras manos. Así que esta mesa no tiene nada que ver con la “Riley” de hoy — es una de las de la casa auténtica, la original.

Todavía queda un último paso: las troneras recibirán en breve una discreta mejora en símil piel, en lugar de las redes originales — lo bastante moderno para que resulte agradable a la vista, lo bastante prudente para no dañar nada del original.

Por esto precisamente me gusta este trabajo. No todas las mesas que llegan a mis manos son nuevas, ni tienen por qué serlo — a veces lo más bonito que se puede hacer es dejar que un trozo de historia vuelva a jugarse como estaba previsto.