Desarrollo del juego
La bola negra está sobre su propio punto, a unos 32 cm de la banda superior. El punto azul se encuentra exactamente en el centro de la mesa. El punto donde va la bola rosa se sitúa entre el punto azul y la banda superior.
Las quince bolas rojas se juntan en triángulo con el accesorio correspondiente y se colocan lo más cerca posible debajo de la rosa, sin tocarla. En la práctica el árbitro coloca primero las rojas y pone la rosa en su punto al final. En el extremo baulk de la mesa corre una línea transversal, la línea de baulk, con un semicírculo encima: la D. Situado en ese extremo y mirando hacia la mesa, el amarillo está en la esquina derecha de la D, el verde en la izquierda y el marrón en el centro de la línea.
La bola blanca (la cueball) la coloca el jugador que abre en cualquier punto dentro del semicírculo. Con esa cueball hay que embolsar las bolas en un orden determinado. El jugador debe embolsar primero una roja. Si lo consigue, debe jugar una bola de color, que canta antes de tirar (el llamado call). En la práctica solo se hace cuando no está claro de inmediato a qué bola va a jugar. Si la de color también entra, vuelve a su sitio (su propio punto) y el jugador debe jugar otra vez una roja. Las rojas se quedan en las troneras y no vuelven a la mesa, ni siquiera si se embolsaron indebidamente o salieron de la mesa. Por cada bola embolsada el jugador anota en el marcador el valor de esa bola (véase más abajo).
El número de puntos que un jugador hace seguidos, es decir sin fallar una bola, se llama break. Cuando un break termina (por no embolsar una bola o por cometer una falta), le toca al contrario, que debe empezar de nuevo por una roja. Así se sigue hasta que la última roja está embolsada. El jugador puede entonces elegir por última vez el color al que juega. Si lo embolsa, la bola vuelve a la mesa y él continúa; si no, le toca al contrario. A partir de ahí los colores se juegan por orden de valor.
El orden es (valor entre paréntesis) amarillo (2) - verde (3) - marrón (4) - azul (5) - rosa (6) - negro (7).
Quien tiene más puntos después de la última bola embolsada gana el frame, es decir la partida suelta. El contrario también puede retirarse antes, si la diferencia se ha hecho demasiado grande y ya no puede forzarle a fallar. Un frame termina cuando todas las bolas están embolsadas, o cuando solo queda el negro, la diferencia supera los siete puntos y el jugador al que toca prefiere no seguir, o cuando se comete una falta quedando solo el negro, o cuando el árbitro concede el frame a alguien por otra regla.
Un encuentro se juega a un número de frames fijado de antemano. Termina cuando uno de los dos gana la mayoría de los frames. En un encuentro a 19 frames (best of 19) eso significa que acaba cuando uno de los dos ha ganado 10. Los encuentros grandes se reparten a menudo en varias sesiones, por ejemplo de 8 frames.
Particularidades
La bola a la que se juega (una roja, o una de color que se ha cantado) se llama ball-on. El jugador debe golpear primero esa ball-on con la cueball; si no, hay puntos de penalización. Si la ball-on no se puede golpear directamente, normalmente porque otra bola estorba, se habla de snooker.
También ocurre alguna vez que, con la cueball al borde de una tronera, sea la banda la que impide golpear la ball-on en línea recta. En ese caso se dice que la cueball está angled.
Embolsar dos o incluso más rojas en una misma tirada está permitido: el jugador recibe un punto más por cada roja de más. Cuando el punto de una bola de color está ocupado, la bola va al punto libre de mayor valor. Si todos los puntos están ocupados, hay que colocarla lo más cerca posible de su propio punto, sobre la línea del centro de la mesa, lo más cerca posible de la banda superior. Si hay que reponer varias bolas de color, tiene preferencia la de mayor valor.
Si se comete una falta cuando en la mesa solo queda el negro, el frame ha terminado. El contrario recibe siete puntos de penalización y el marcador final decide quién gana el frame.
En caso de empate al final de un frame, para decidir quién gana se repone el negro en su punto (re-spotted black) y la cueball se coloca donde se quiera dentro de la D. A cara o cruz se decide quién empieza; ese jugador puede elegir si tira él o hace tirar al contrario. Quien embolse primero el negro gana el frame. Con una falta (meter la cueball o no golpear el negro) gana el contrario.
Las faltas
- Mandar la cueball fuera de juego (a una tronera o incluso fuera de la mesa), o hacerla saltar por encima de una bola que provoca un snooker, es decir que estorba. Una cueball embolsada la coloca el contrario donde quiera dentro de la D. Desde ahí puede jugar hacia cualquier lado de la mesa.
- No golpear ninguna bola, o golpear primero la bola equivocada.
- Embolsar la bola equivocada.
- Tocar una bola que no sea la cueball, o tocar la cueball con algo que no sea la suela del taco.
- El contacto simultáneo de suela, cueball y ball-on. No se puede, por tanto, empujar cuando la cueball y la ball-on están muy juntas. Si se tocan, se declara touching ball y el jugador debe jugar alejándose de la bola. Al hacerlo tampoco puede golpear una bola que no sea on.
- No tener al menos un pie en el suelo al ejecutar la tirada.
- Jugar cuando no todas las bolas están en la mesa (por ejemplo si una de color aún no se ha repuesto) o cuando las bolas todavía no se han detenido.
Las faltas se castigan con puntos de penalización; no se restan del marcador de quien falla, sino que se dan al contrario. Los puntos de penalización valen siempre lo mismo que la bola de mayor valor implicada en la falta (la ball-on, una bola embolsada o golpeada indebidamente, …), pero siempre un mínimo de 4 puntos.
Jugar a una roja y no golpear nada vale por tanto 4 puntos de penalización; si se golpea el negro en lugar de otra bola, son 7. Si en una tirada se cometen varias faltas, cuenta la que más penaliza.
Con una falta decaen también los puntos que ya se hubieran hecho en esa tirada. Si por ejemplo una roja entra correctamente pero la cueball también cae, el jugador no recibe puntos, solo penalización. Los puntos hechos en tiradas anteriores del break no decaen, claro está. Si el jugador ya lleva 10 puntos en su break y en la tirada siguiente comete una falta, conserva los 10 puntos y su contrario recibe la penalización de la falta.
Tras la falta le toca al contrario, pero este puede devolver el turno a quien ha fallado. En ese caso aquel debe volver a tirar, y las bolas no se reponen donde estaban antes de la falta. En la práctica solo se hace cuando tras la falta no ha surgido una buena ocasión para el contrario. Un eventual free ball (véase más abajo) decae si se devuelve el turno.
Free ball
Si tras una falta las bolas quedan de forma que se habla de snooker (la ball-on no se puede golpear directamente por ninguno de los dos lados porque hay una o más bolas en medio), se concede un free ball. El contrario puede entonces nombrar como ball-on cualquier otra bola. Esa bola vale entonces lo mismo que la ball-on, sea cual sea su valor normal. Si la bola elegida es de color, se repone después de haber sido embolsada.
Si el free ball se concede en lugar de una roja (cuando el jugador tenía que jugar una roja),
entonces, después de embolsar el free ball, el jugador puede jugar una bola de color, aunque como free ball se hubiera elegido una de color.