比赛过程
黑球放在自己的点位上，离顶库约 32 厘米。蓝球的点位正好在球台的中心。粉球的点位在蓝球和顶库之间。
十五颗红球用三角框紧密地摆成三角形，尽量靠近粉球下方，但不能碰到它。实际上裁判通常先摆好红球，最后才把粉球放到它的点位上。球台的开球端有一条横线，即开球线，线上有一个半圆：D 区。站在这一端朝球台看去，黄球在 D 区的右角，绿球在左角，棕球在线的中间。
开球的一方可以把白球（主球）放在半圆内的任意位置。用这颗主球要按一定顺序把球打进袋。选手每次都必须先打进一颗红球。打进之后，要打一颗彩球，并在击球前报出它（即报球）。实际上只有在看不出他要打哪颗球时才需要报。彩球如果也进了，就放回它自己的点位，选手接着又要打红球。红球留在袋里，不再放回台面，即使是违规打进或跳出台面的也一样。每打进一颗球，选手就在记分牌上得到该球的分值（见下文）。
选手连续得到的分数，也就是中间没有失误的那一串，称为单杆得分。一杆结束后（因为没打进或者犯规），轮到对手，他同样要从红球开始。就这样继续，直到最后一颗红球被打进。这时选手可以最后一次选择要打的彩球。打进了，球放回台面，他继续击球；没打进，就轮到对手。此后所有彩球按分值顺序依次打进。
顺序是（括号内为分值）黄 (2) - 绿 (3) - 棕 (4) - 蓝 (5) - 粉 (6) - 黑 (7)。
最后一颗球打进之后分数多的一方赢得这一局。分差太大、对手已经很难逼出失误时，他也可以提前认输。一局结束的情形有：所有球都已打进；台上只剩黑球、分差超过七分而轮到击球的一方选择不再打；台上只剩黑球时有人犯规；或者裁判依据其他规则把这一局判给某一方。
一场比赛打事先定好的局数。一方赢得多数局时比赛结束。19 局的比赛（19 局 10 胜）就是说：一方赢到 10 局时结束。大型比赛常常分成几个阶段，例如每阶段 8 局。
细节
要打的那颗球（一颗红球，或者已经报出的彩球）称为目标球。选手必须用主球先碰到这颗目标球，否则就要罚分。如果目标球无法直接碰到，通常是因为有别的球挡着，这种情况称为斯诺克（做障碍）。
偶尔也会出现这样的情况：主球停在袋口边上，是库边挡住了它，使它无法沿直线碰到目标球。这时称主球处于贴库角度。
一杆打进两颗甚至更多红球是允许的，每多打进一颗红球就多得一分。如果某颗彩球的点位被占用，就把它放在分值最高的空点位上。所有点位都被占用时，要把它放在尽量靠近自己点位的地方，在球台中间的长线上，尽量靠近顶库。如果有几颗彩球都要放回，分值最高的优先。
台上只剩黑球时如果犯规，这一局就结束。对手得到七个罚分，最终比分决定谁赢得这一局。
一局结束时打平的话，为了决出胜负，把黑球放回它的点位（重摆黑球），主球放在 D 区内任意位置。用掷硬币决定谁先击球；该选手可以选择自己打，还是让对手打。先把黑球打进的一方赢得这一局。犯规（主球落袋或者没碰到黑球）则对手获胜。
犯规
- 把主球打丢（打进袋里，甚至打出台面），或者让它跳过一颗造成斯诺克、也就是挡路的球。主球落袋后，由对手把它放在 D 区内任意位置。从那里他可以朝球台的任何一侧击球。
- 没有碰到任何球，或者先碰到了错误的球。
- 打进了错误的球。
- 碰到主球以外的球，或者用球杆皮头以外的部位碰到主球。
- 皮头、主球和目标球同时接触。因此当主球和目标球贴得很近时不能推杆。两球相碰时要宣告贴球，选手必须把主球打离那颗球。这样做时也不能碰到不是目标球的球。
- 击球时没有至少一只脚着地。
- 在球还没有全部回到台面时击球（例如某颗彩球还没有放回），或者在球还没有完全停稳时击球。
犯规以罚分处理；罚分不从犯规者的分数里扣，而是加给对手。罚分总是等于本次犯规涉及的最高分值的球（目标球、被误打进或先碰到的球等等），但最少 4 分。
所以打红球而什么都没碰到是 4 个罚分；碰到黑球而不是该碰的球，就是 7 个罚分。一杆里犯了几个规，按罚分最高的那一个算。
犯规的同时，这一杆已经得到的分数也作废。例如红球正常落袋但主球也跟着进袋，选手不得分，只有罚分。之前那几杆里得到的分数当然不会作废。比如选手这一杆之前已经得了 10 分，下一杆犯规，他保留那 10 分，对手得到犯规的罚分。
犯规之后轮到对手，但他可以把这一轮交回给犯规的一方。那样对方要重新击球，而球不会放回犯规之前的位置。实际上只有当犯规之后没有给对手留下好机会时才这样做。如果这一轮被交回，原本可能的自由球（见下文）也随之取消。
自由球
如果犯规之后球的位置形成了斯诺克（目标球的两侧都无法直接碰到，因为中间有一颗或几颗别的球），就判给自由球。对手这时可以指定任何一颗别的球作为目标球。那颗球的分值就等于目标球的分值，与它本身的分值无关。如果选中的是彩球，打进之后会放回台面。
如果自由球是代替一颗红球判的（也就是选手本来要打红球的情况），
那么打进自由球之后，他可以接着打一颗彩球，即使被选为自由球的本身就是一颗彩球。