Il cuoietto è il piccolo cappuccio di cuoio in punta alla stecca. È l'unico pezzo che tocca la bilia, è il pezzo più economico di tutta la stecca ed è il primo a consumarsi. Eppure di solito viene cambiato solo quando il gioco non va più da un pezzo.
Me lo chiedono spesso al telefono: da cosa vedo che è consumato? Ecco che cosa guardo io stesso quando qualcuno mi porta una stecca.
Cinque cose che può vedere da solo
1. Sbaglia più spesso, e sempre allo stesso modo
Un cuoietto consumato fa meno presa. Lo si nota prima di tutto con l'effetto: la bilia non fa proprio quello che le chiede, e su un colpo deciso la stecca scivola. Chi pensa di giocare peggio, a volte gioca semplicemente su un cuoietto finito.
2. La parte superiore è piatta
Un cuoietto deve essere bombato, più o meno la curvatura di una moneta. Se si appiattisce, tocca la bilia su una superficie maggiore e lei perde controllo. Può riprenderlo per un po', ma ogni volta resta più basso.
3. È più largo della ghiera
Se il bordo del cuoio diventa più largo del bianco sotto, si è schiacciato. Si chiama fungo, ed è il segno più chiaro che ci si è giocato troppo a lungo.
4. È lucido
Il cuoio diventato liscio e lucido non trattiene più il gesso. Un cuoietto che non riesce più a irruvidire è consumato, non sporco.
5. È lento, oppure c'è uno scalino
Se con l'unghia sente uno scalino tra cuoio e ghiera, la colla sta cedendo. Allora è questione di tempo prima che salti, di solito a metà partita.
A strati o in un pezzo solo?
Un cuoietto in un solo pezzo di cuoio costa meno ed è più morbido; si schiaccia prima e va ripreso più spesso. Un cuoietto a strati è fatto di lamine pressate, tiene la forma più a lungo e gioca in modo più prevedibile. Per chi gioca in gara, la differenza è tutta lì.
Esistono poi duro, medio e morbido. Più duro dà più controllo e meno effetto, più morbido il contrario. Non c'è una scelta migliore: c'è quella adatta al suo gioco, e ne parliamo quando passa.
Che cosa conta nella sostituzione
Il nuovo cuoietto deve calzare esattamente sulla ghiera. Se è troppo largo viene ripreso finché è a filo; se è troppo stretto il bordo della ghiera si consuma con lui. Il regolamento della federazione mondiale pone del resto un limite netto sulla stecca: il cuoietto non può superare i 14 mm.
Per il resto è l'incollaggio che decide. Via il vecchio cuoio, la faccia spianata a squadra, incollaggio sotto pressione e solo dopo la messa in forma. Chi inverte quest'ordine ottiene un cuoietto che sembra a posto e si stacca dopo due settimane.
Farlo da sé o farlo fare?
Sostituire un cuoietto si può fare da sé. Servono un piano d'appoggio, la colla giusta, pazienza durante l'asciugatura e mano ferma nella messa in forma. Quando va male, il danno di solito non è nel cuoio ma nella ghiera sotto, e quella è una riparazione più cara di quella da cui era partito.
Se preferisce portarla, lo faccio io — insieme al resto della stecca se ha comunque bisogno di una rinfrescata.
Vuole far curare la sua stecca? Nella pagina qui sotto trova che cosa faccio, che cosa mi serve da lei e come farmi avere la stecca.